Donald Trump aseguró que el impacto económico de su guerra en Irán es "un precio muy pequeño a pagar" para cambiar el régimen y frenar el programa nuclear. Esa frase suena sencilla, pero la realidad no es tan amable para decenas de naciones que ya sienten el efecto del bloqueo o la limitación del tráfico por el estrecho de Ormuz.

Qué está ocurriendo con el petróleo y el estrecho de Ormuz

Desde finales de febrero han pasado menos petroleros por el estrecho de Ormuz. Irán controla la zona y, además, ha atacado instalaciones de producción de crudo en países del Golfo en represalia por los golpes contra su campo de gas South Pars. El resultado: menos flujo de crudo y gas y más incertidumbre en los mercados.

Subida de precios y primeras reacciones

El precio de referencia Brent se ha disparado más de un 60% desde que empezó el conflicto. A finales de febrero cotizaba cerca de 71 dólares por barril y llegó a tocar los 119 dólares por barril, un nivel que no veíamos desde los primeros meses de la guerra en Ucrania.

Las consecuencias ya se notan en la vida cotidiana. La Agencia Internacional de la Energía ha recomendado conservar energía y algunos países ya aplican medidas para ahorrar combustible. Sri Lanka, por ejemplo, ha impuesto una semana laboral de cuatro días para proteger sus reservas. Expertos advierten que la factura de muchos hogares puede subir y que se abre el riesgo de una nueva crisis del coste de la vida. En el Reino Unido se estima que las facturas podrían aumentar hasta unas 300 libras este verano.

«Lo que buscan los operadores es alguna señal de final del conflicto, y no la estamos viendo», explica el Dr. Adi Imsirovic, profesor de sistemas energéticos en la Universidad de Oxford. «El precio real del petróleo que llega a las refinerías y al usuario final es mucho más alto de lo que indican los mercados».

Por qué Asia corre más riesgo

Asia depende de manera especialmente pronunciada del estrecho de Ormuz. Según el Dr. Umud Shokri, estratega energético, por ahí pasa entre el 80% y el 84% de los flujos mundiales de crudo y más del 80% del gas natural licuado (GNL).

El impacto en cada país depende principalmente de dos cosas: qué porcentaje de su petróleo viene de Oriente Medio y qué reservas estratégicas tiene. Algunos estados podrán capear mejor el temporal, otros no.

China, por ejemplo, ha diversificado mucho sus fuentes y acumulado reservas. Compra crudo sudamericano, ruso y africano, y tiene músculo financiero para gestionar compras y stockpiles. Japón y Corea del Sur son muy dependientes del exterior, pero sus reservas les dan cierto margen frente a países del sur de Asia.

Los más expuestos

A continuación, los países que los expertos creen que sufrirán con más fuerza.

India

India representa alrededor del 14,7% de las importaciones que pasan por el estrecho, y tiene una gran vulnerabilidad en el suministro de gas para cocinar. Más del 60% de la demanda de GLP (gas licuado de petróleo) se cubre con importaciones. Si se interrumpen los envíos, las familias podrían enfrentar menos acceso al combustible, precios más altos y recurrir a combustibles de peor calidad como keroseno o biomasa, lo que además entraña riesgos de salud para los hogares de menores ingresos.

La respuesta del mercado ya es visible: las vitrocerámicas por inducción se han vendido masivamente en India mientras la gente busca alternativas al gas de cocina.

Sri Lanka

Sri Lanka declaró que tiene alrededor de seis semanas de reservas de combustible y, por eso, ha introducido una semana laboral de cuatro días y racionamiento estricto. El gobierno pidió que el sector privado haga lo mismo y declaró los miércoles como día festivo para reducir el consumo. Las imágenes de personas buscando combustible son ya parte de la vida cotidiana en algunas zonas.

Pakistán

Pakistán obtiene aproximadamente el 85% de su energía pasando por el estrecho de Ormuz. El gobierno ha adoptado medidas de ahorro: teletrabajo, reducción de permisos de combustible y cierre temporal de centros educativos presenciales. El primer ministro Shehbaz Sharif anunció que las escuelas cerrarían dos semanas y que muchas universidades pasarían a clases en línea. Además, habrá recortes del 50% en las asignaciones de combustible en algunos departamentos públicos y se limitará la presencia en oficinas a cuatro días por semana.

Bangladesh

Bangladesh depende en un 95% de importaciones de energía y dispone de unas reservas de alrededor de 20 días. Sus proveedores clave incluyen Arabia Saudí y Catar. El gobierno ha impuesto topes de combustible y ha desplegado tropas para evitar el acaparamiento. Para comprar GNL y otros combustibles, la administración está buscando préstamos internacionales por aproximadamente 2.000 millones de dólares, con expectativas de recibir cerca de 1.300 millones del Fondo Monetario Internacional y 700 millones del Banco Asiático de Desarrollo.

Y el Reino Unido, ¿qué pasará?

El Reino Unido es menos dependiente del petróleo del Golfo que muchos países asiáticos, porque gran parte de su crudo procede del Mar del Norte y de Estados Unidos. Sin embargo, importa carburantes concretos como queroseno para aviones y diésel procedentes de refinerías del Golfo, y algunas instalaciones en Kuwait sufrieron daños en los ataques recientes.

El verdadero problema para el Reino Unido es el gas licuado. Aunque mucho del gas británico llega desde Noruega y Estados Unidos, una parte viene de Catar en mercados internacionales donde los precios están subiendo. Con reservas limitadas, el Reino Unido puede sentirse presionado si los precios se mantienen altos al comenzar la temporada de reservas en Europa.

En resumen, no todos pagarán lo mismo por esta crisis. Los países con reservas y proveedores alternativos estarán más protegidos. Los que dependen en gran medida del estrecho de Ormuz y no tienen colchón suficiente afrontan medidas de emergencia y resultados económicos dolorosos. La pregunta que nadie puede responder todavía es cuánto tiempo durará y qué tan alto subirá la factura para los ciudadanos.