Je viens tout juste de dépecer ma première iguane dans Crimson Desert et je me sens mal. Pour me rassurer, je fais griller la viande. Il pourrait toujours être pire, me dis-je, je pourrais être en train de suivre la quête principale en espérant y trouver un récit clair et satisfaisant. Mais j'ai choisi une autre voie. J'ai passé cinq heures à nourrir Kliff d'insectes pour voir si le jeu fonctionnait mieux comme simulateur de vie que comme RPG sérieux. Résultat : oui.

Un démarrage mal assuré

Pearl Abyss a visé grand avec un action-RPG en monde ouvert. Le problème, c'est que le scénario et la progression narrative sont souvent confus. Kliff meurt et revient sans explication, il reçoit des pouvoirs étranges venant de femmes-magiciennes des égouts et d'enfants sorciers, et à un moment il peut planer avec des ailes de corbeau après avoir joué sur des gros rochers dans le ciel. Autant dire que les « temps forts » de l'histoire sont difficiles à repérer.

En revanche, le monde lui-même est bien présent. Si vous cherchez une intrigue profonde, vous risquez d'être déçu. Si vous aimez arpenter un terrain de jeu vaste et plein d'activités, alors la proposition est intéressante.

Un simulateur de vie médiévale inattendu

Ce que Crimson Desert manque en drame, il le compense par des possibilités de jeu très satisfaisantes. À la manière de certains grands mondes ouverts, on ressent une vraie liberté de survie et d'exploration. Pour moi, le jeu fonctionne au mieux comme un simulateur de vie médiévale cosy : chasser, récolter, fabriquer, miner, et parfois planter son épée dans la nuque d'un bandit.

Plutôt que de courir après des moutons disparus pour une quête principale mal définie, je préfère aller miner du minerai, affronter des brigands et looter un bel arc trouvé au détour d'une mission anodine. Ces petites choses donnent plus de plaisir immédiat que le fil narratif du jeu.

Les petites tâches de Kliff

Mon premier vrai moment d'affection pour le jeu est venu avec la cuisine de Kliff. Le voir verser des ingrédients dans un chaudron, goûter la mixture à la louche et présenter un ragoût d'aspect douteux m'a rendu étrangement attendrie. Il a préparé un « mystery stew » qui rendait 20 points de vie. Puis des légumes fortifiants à base de patates douces carbonisées, puis un porridge mêlant restes de viande d'iguane et grains moisis. C'est grossier et adorable à la fois.

Après avoir observé tout cela, je me suis surprise à considérer Kliff comme mon petit protégé. Je l'ai nourri d'insectes et de autres trouvailles pendant des heures, juste pour tester. Il mange, il survit, il devient d'autant plus attachant dans son incapacité totale à être sérieux.

Inventaire et manies

  • Son inventaire est principalement composé d'insectes, de mouches, de papillons et d'iguanes, souvent étiquetés « ??? » avant d'être ramassés.
  • Il passe son temps à miner pour le forgeron, à couper du bois, à cueillir des citrouilles chez un noble, et à jouer à des jeux enfantins avec les villageois.
  • Quand il se bat, c'est souvent pour neutraliser quelques brigands qu'il va livrer au chasseur de primes contre quelques pièces.
  • Entre deux activités, il achète parfois une bière à la taverne et offre des cadeaux étranges aux commerçants, qui l'acceptent par politesse.

La relation qu'il entretient avec la communauté est inattendue : il est serviable, maladroit et irrésistiblement stupide, et ça fonctionne. Quand il va se coucher après une journée de bonnes actions sans prétention, on a envie de lui dire bonne nuit.

Un protagoniste raté mais attachant

Kliff était censé être le type taciturne et mystérieux, dans la veine d'autres héros de gros RPG. Au lieu de cela, il est devenu un grand benêt qui cueille des insectes, dépèce des lézards, participe à des concours de bras de fer et erre en ville avec une botte sur la tête. Ce portrait burlesque rend le jeu plus léger et plus amusant.

En somme, Crimson Desert ne brille pas par son scénario. Mais si vous êtes prêts à laisser de côté la quête principale et à embrasser une vie virtuelle médiévale pleine de petites tâches, d'artisanat maladroit et de moments ridicules avec un protagoniste incompétent, vous pourriez bien vous amuser énormément.