रिमोट सहायताः ऑटोनॉमस होने की कहानी में इंसान कहाँ फिट बैठते हैं
स्वायत्त वाहन तकनीक पर अमेरिकी डेमोक्रेटिक सीनेटर एड मार्की, जो मैसाचुसेट्स से हैं, को भेजे गए जवाबों ने इस उद्योग का वह हिस्सा सबसे साफ़ दिखाया है जिसे कंपनियां आमतौर पर पब्लिक-फ्रेंडली स्लोगनों के पीछे छिपाकर रखती हैं। मंगलवार को जारी इन दस्तावेज़ों में Tesla, Amazon के स्वामित्व वाली Zoox, और Uber तथा Nvidia से फंडिंग पाने वाली Nuro समेत सात कंपनियों ने अपनी remote assistance प्रणालियों के बारे में नए विवरण दिए।
इन सभी कंपनियों ने स्वीकार किया कि वे ऐसे रिमोट सहायक रखती हैं जो तब हस्तक्षेप करते हैं जब कोई स्वायत्त वाहन उलझ जाए, फँस जाए या किसी आपात स्थिति में आ जाए। विशेषज्ञों के मुताबिक, यह लगभग हर ऑटोनॉमस-वाहन कंपनी की सुरक्षा रणनीति का अहम हिस्सा है। मशीनें साल-दर-साल बेहतर हो रही हैं, लेकिन सड़क पर आने वाली हर नई परिस्थिति का सामना अकेले करना अभी भी इनके बस की बात नहीं। तकनीक को, संक्षेप में, इंसानी बैकअप चाहिए। कितना भी भविष्यवादी पैकेजिंग कर लें।
मार्की ने मंगलवार को जारी एक अलग रिपोर्ट में कहा कि यह जानकारी पर्याप्त नहीं है। उनके मुताबिक, हर कंपनी ने यह बताने से इनकार कर दिया कि उनके AV को रिमोट सहायकों की मदद कितनी बार चाहिए होती है, यानी जनता से यह अहम तथ्य छिपा लिया गया कि ये वाहन वास्तव में कितने स्वायत्त हैं। मार्की ने लिखा कि यह जानकारी सांसदों, नियामकों और आम लोगों के लिए बेहद ज़रूरी है, ताकि AV से जुड़े संभावित सुरक्षा जोखिमों को समझा जा सके।
उन्होंने देश के शीर्ष संघीय सड़क सुरक्षा नियामक से भी आग्रह किया कि वह रिमोट असिस्टेंस कार्यक्रमों की और गहराई से जाँच करे। साथ ही उन्होंने कहा कि उनकी जांच में सामने आई “सुरक्षा खामियों” पर आधारित एक विधेयक वह जल्द पेश करेंगे।
टेस्ला का अलग रास्ता
जवाबों से एक बात साफ़ हो गई: एक अहम बिंदु पर Tesla बाकी उद्योग से अलग खड़ी है। छह कंपनियों ने कहा कि उनके रिमोट असिस्टेंस कर्मचारी, जो अमेरिका भर में और Waymo के मामले में फिलीपींस में भी काम करते हैं, वाहन को सीधे नहीं चलाते। वे केवल इनपुट देते हैं, और फिर सॉफ्टवेयर तय करता है कि उसे मानना है या नहीं।
Tesla का जवाब अलग था। कंपनी की पब्लिक पॉलिसी और बिज़नेस डेवलपमेंट निदेशक Karen Steakley ने सीनेटर को लिखा कि “रिडंडेंसी” के तौर पर, दुर्लभ मामलों में, रिमोट असिस्टेंस ऑपरेटरों को अंतिम उपाय के रूप में वाहन का सीधा नियंत्रण अस्थायी रूप से लेने की अनुमति है, जब बाकी सारे हस्तक्षेप विकल्प खत्म हो चुके हों। उनके मुताबिक, ये ऑपरेटर वाहन को 2 मील प्रति घंटे या उससे कम गति पर अस्थायी रूप से नियंत्रित कर सकते हैं, और अगर सॉफ्टवेयर इसकी अनुमति दे तो Tesla Robotaxi को 10 मील प्रति घंटे तक की गति पर दूर से चला भी सकते हैं। Steakley ने इसे ऐसे वाहन को हटाने का तरीका बताया जो किसी “समझौता-ग्रस्त” स्थिति में फँस गया हो।
Tesla ने पिछले साल जून में ऑस्टिन, टेक्सास में एक छोटा राइड-हेलिंग सेवा शुरू की थी। आज चल रहे लगभग 50 तथाकथित रोबोटैक्सियों में से अधिकांश में मानव सुरक्षा ऑपरेटर आगे की यात्री सीट पर बैठे रहते हैं, ताकि जरूरत पड़ने पर तुरंत दखल दे सकें। कुछ वाहन कथित तौर पर बिना सुरक्षा ऑपरेटर के भी चलते हैं। कंपनी का कहना है कि उसके रिमोट सहायक ऑस्टिन और कैलिफ़ोर्निया के पालो आल्टो में स्थित हैं।
कंपनियां सीधे रिमोट ड्राइविंग से क्यों बचती हैं
आमतौर पर AV कंपनियां अपने वाहनों को दूर से सीधे चलाने से बचती हैं, और वजह साफ है। सड़क पर जो हो रहा है और दूर बैठे इंसान को जो स्क्रीन पर दिख रहा है, उसके बीच कुछ सौ मिलीसेकंड की देरी भी प्रतिक्रिया को धीमा कर सकती है। नेटवर्क लेटेंसी इस समस्या को और बढ़ाती है। और जब प्रतिक्रिया धीमी हो, तो दुर्घटना का जोखिम ऊपर जाता है। एक स्व-चालित वाहन इंजीनियर ने पिछले साल WIRED को यही बात बहुत सीधे अंदाज़ में कही थी: कार को बिना उसके अंदर बैठे चलाने की स्थिरता इंटरनेट कनेक्शन जितनी ही मजबूत होती है, जो उसे जोड़ता है।
गति और सटीकता उन कंपनियों के लिए भी अहम हैं जो अपने कर्मचारियों से वाहन सीधे नहीं चलवातीं। जनवरी में संघीय जांचकर्ताओं ने पाया कि Waymo के एक रिमोट सहायक ने ऑस्टिन में एक AV को गलत तरीके से यह बता दिया था कि वह फैले हुए स्टॉप आर्म वाले स्कूल बस को पार कर सकता है। यानी, कृत्रिम बुद्धिमत्ता के युग में भी गलत सलाह देने के लिए इंसान पूरी तरह तैयार है।
दूर से वाहन चलाने वाले सहायकों को तुरंत और पूरी तरह से स्थिति की समझ भी चाहिए होती है, और ऐसा ड्राइविंग सेटअप भी, जो हजार मील दूर बैठकर भी स्वाभाविक लगे। कुछ उद्योग विशेषज्ञों को यह भी चिंता है कि अगर कोई स्वचालित वाहन कभी-कभार भी इंसानों पर निर्भर रहा, तो वह वास्तव में उनके बिना सुरक्षित रूप से काम नहीं कर पाएगा। स्व-चालित ट्रकिंग कंपनी Aurora के सीईओ और Google के स्व-चालित कार कार्यक्रम के अनुभवी Chris Urmson ने कहा है कि ट्रक को सड़क पर चलते समय इंसानी रिमोट सपोर्ट के साथ या बिना, दोनों हालात में सुरक्षित रहना आना चाहिए।
मार्की ने लिखा कि Tesla का यह बताने से इनकार करना कि उसके रिमोट सहायक वाहन को कितनी बार संभालते हैं, खास तौर पर चिंताजनक है, क्योंकि इन कर्मचारियों को वाहन को teleoperate करने की अनुमति है। यानी तकनीक अपने आप में जितनी स्वायत्त दिखती है, व्यवहार में उतनी ही मानव-निर्भर भी हो सकती है।
कंपनियां आंकड़े क्यों नहीं देना चाहतीं
George Mason University की इंजीनियरिंग प्रोफेसर Missy Cummings, जो AV पर शोध करती हैं और हाल ही में रिमोट असिस्टेंस पर लिख चुकी हैं, कहती हैं कि कंपनियों के पास चुप रहने की ठोस वजह है। उनके मुताबिक, वे ये आंकड़े इसलिए नहीं देना चाहतीं क्योंकि इससे यह साफ़ हो जाएगा कि ये सिस्टम असल में कितने कम सक्षम हैं। अगर लोगों को पता चल जाए कि सहायक कितनी बार बीच में आते हैं, तो यह भी साफ़ हो जाएगा कि पूरी तरह स्वायत्त वाहन अभी उस मंज़िल से कितनी दूर हैं।
Tesla की Steakley ने मार्की को लिखे पत्र में यह भी कहा कि उनके कुछ सवालों का जवाब देने से “बेहद संवेदनशील व्यापार रहस्य” और गोपनीय कारोबारी तौर-तरीके उजागर हो जाएंगे, जो AV उद्योग में Tesla की प्रतिस्पर्धात्मक स्थिति बनाए रखने के लिए ज़रूरी हैं। Tesla ने 2020 में अपनी पब्लिक रिलेशंस टीम भंग कर दी थी और WIRED की टिप्पणी मांगने की कोशिश का जवाब नहीं दिया।
Waymo ने इस साल की शुरुआत में ही मार्की को अपना जवाब भेज दिया था। कंपनी के वैश्विक संचालन प्रमुख Ryan McNamara ने लिखा कि Waymo के रिमोट असिस्टेंस एजेंट Waymo Driver को सलाह और समर्थन देते हैं, लेकिन वाहन को सीधे नियंत्रित, मोड़ या चलाते नहीं हैं। कंपनी के मुताबिक, करीब 3,000 रोबोटैक्सियों की निगरानी के लिए किसी भी समय कम से कम 70 सहायक काम कर रहे होते हैं, और ये वाहन 10 अमेरिकी शहरों में चल रहे हैं। कंपनी ने यह भी बताया कि उसके आधे रिमोट सहायता कर्मचारी फिलीपींस के दो शहरों में स्थित हैं, जहाँ उनके पास ड्राइविंग लाइसेंस है और उन्हें अमेरिकी सड़क नियमों का प्रशिक्षण भी दिया गया है।
मार्की के कार्यालय ने कहा कि विदेश में बैठकर दी जाने वाली यह रिमोट सहायता Waymo के संचालन में अनावश्यक जोखिम जोड़ती है, और यह ऐसा जोखिम है जिसे कोई दूसरी AV कंपनी नहीं ले रही।
Waymo और Nuro ने टिप्पणी करने से इनकार किया, जबकि Zoox ने WIRED की टिप्पणी मांगने वाली कोशिश का जवाब नहीं दिया।
आगे क्या
मार्की की जांच ने कम से कम एक बात फिर याद दिला दी है: जब कंपनियां “पूरी तरह स्वायत्त” कहती हैं, तो कहीं न कहीं कोई इंसान, कोई स्क्रीन और कोई आपातकालीन कंसोल पास ही खड़ा होता है। फर्क सिर्फ इतना है कि कोई इसे मार्केटिंग में बड़े अक्षरों में नहीं लिखता।
