No es habitual ver a Carlos Sainz cambiar de copiloto, pero esta semana lo hace. Después de 12 años junto a Lucas Cruz, el ganador de cuatro Dakar sale a pista con Dani Oliveras. Un relevo que, aunque esperado por algunos, tiene aroma a nueva etapa en la carrera de uno de los pilotos más grandes del rally-raid.
Oliveras llega con experiencia junto a nombres como Nani Roma, Gerard Farrés y el argentino Juan Cruz Yacopini. Su papel ahora será guiar a Sainz desde la derecha del coche y ayudar en lo que todos esperan sea esa victoria final en el Dakar que faltaría para completar el palmarés.
Las palabras de la pareja
Carlos Sainz explicó que el Rally de Portugal supone «una nueva etapa con la incorporación de Dani Oliveras como copiloto». Añadió que, aunque las especiales portuguesas son más tipo rally y con menos navegación que el Dakar, serán útiles para empezar a trabajar juntos, terminar sin problemas y, por supuesto, intentar la victoria.
Por su parte, Dani Oliveras reconoció la responsabilidad del puesto y la oportunidad que supone. Dijo estar agradecido a Sainz por elegirle, y describió la experiencia como algo muy importante para su crecimiento en la disciplina.
Un rally con parada en España
El Rally de Portugal es la segunda prueba del Mundial W2RC y se celebra del 17 al 22 de marzo de 2026. Tres de sus cinco etapas transcurren en territorio español, con Badajoz como base de operaciones tras la segunda y la tercera etapa.
La carrera tiene características distintas al Dakar: predominan las pistas, la navegación es menos compleja y un factor a vigilar es el agua y el barro. Las lluvias recientes obligaron a recortar y modificar parte del recorrido, y la organización ha insistido en que los equipos no salgan de las pistas para evitar riesgos innecesarios.
Recorrido del Rally de Portugal (W2RC 2026)
- Martes 17 de marzo - Prólogo FIM, Grandola-Grandola, 5 km
- Miércoles 18 de marzo - Etapa 1, Grandola-Grandola, 180 km
- Jueves 19 de marzo - Etapa 2, Grandola-Badajoz, 377 km
- Viernes 20 de marzo - Etapa 3, Badajoz-Badajoz, 296 km
- Sábado 21 de marzo - Etapa 4, Badajoz-Loulé, 315 km
- Domingo 22 de marzo - Etapa 5, Loulé-Loulé, 101 km
Participación española y candidatos
La dupla Sainz/Oliveras será la principal opción española para pelear por la victoria en Portugal. También estarán en la salida la catalana Laia Sanz con su Ebro, con opciones de quedar en un buen top 10, y Luis Recuenco en la clase reina con un Toyota.
En las categorías de apoyo, Oriol Vidal (ganador del Dakar en la clase Defender junto a Rokas Baciuska) y Pau Navarro/Jan Rosa (campeones en Challenger) defenderán sus lideratos en las categorías Stock y Challenger, respectivamente.
En motos, España aportará candidatos como Tosha Schareina (podio en el Dakar con Honda) y Edgar Canet (ganador de tres etapas en Arabia), quienes podrían aspirar a su primera victoria en una prueba mundialista. No estará Lorenzo Santolino, todavía en recuperación tras las lesiones del Dakar.
Al-Attiyah, favorito con dudas alrededor
Nasser Al-Attiyah, ganador del Dakar y líder del Mundial W2RC, llega como el hombre a batir en Portugal. Ganó esta prueba hace dos temporadas, aunque el año pasado la victoria fue para Lucas Moraes, compañero suyo en el equipo Dacia.
El panorama de algunos pilotos del equipo francés está en el aire, porque Dacia ya ha anunciado que no participará en el Dakar 2027 y eso obliga a nombres como Moraes y Sebastien Loeb a buscar nuevos planes para la próxima temporada.
La ausencia del español Nani Roma en Portugal, por decisión de Ford, facilita el camino de Al-Attiyah en la clasificación. Ford alineará a Mattias Ekström (tercero en el Dakar 2026) junto a la firma del equipo que incluye a Carlos Sainz.
Toyota presentará un bloque fuerte con pilotos como Al-Rajhi (ganador del Dakar 2025), Lategan, Quintero y el local Joao Ferreira, todos candidatos a ganar etapas.
Además, habrá más unidades de la última generación del GR Hilux DKR. Entre los debutantes y pilotos con esas versiones figuran Akira Miura (copilotado por el español Armand Monelón), Joao Ferreira, Guy Botterill (con Oriol Mena como copiloto), Saood Variawa y Hernán Garcés.
Sea cual sea el resultado, el Rally de Portugal será una parada importante para juzgar la sincronía entre Sainz y Oliveras y para ver cómo se mueven las piezas en la lucha por el título mundial y la próxima edición del Dakar.
