La paralysie du détroit d'Hormuz a débouché sur des perturbations majeures de l'offre mondiale de pétrole et de gaz. Face à ce choc, plusieurs pays ont commencé à puiser dans leurs réserves stratégiques pour limiter l'impact économique.

Contexte rapide

Depuis le 28 février, des actions dans la région ont conduit l'Iran à bloquer le passage de navires dans le détroit d'Hormuz, qui permet le transit d'environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié exportés depuis le Golfe. Le prix du baril Brent a dépassé 100 dollars la semaine dernière, contre environ 65 dollars avant le déclenchement des hostilités.

En réponse aux risques d'approvisionnement, les 32 pays membres de l'Agence internationale de l'énergie ont décidé, le 11 mars, de libérer 400 millions de barils issus de leurs réserves d'urgence, la plus grande sortie de stocks de l'histoire de l'agence.

Qu'est-ce qu'une réserve stratégique ?

Une réserve stratégique de pétrole, ou réserve stratégique de produits pétroliers, est un stock d'urgence détenu par un État. Ce pétrole sert en cas de crise majeure comme une guerre ou un choc économique. Les gouvernements alimentent généralement ces stocks via des achats auprès d'entreprises privées ou par des obligations légales imposées aux opérateurs.

Selon l'AIE, ses membres détiennent plus de 1,2 milliard de barils de stocks publics d'urgence, plus environ 600 millions de barils détenus par des acteurs privés mais mobilisables sous mandat gouvernemental. D'autres États non membres, comme la Chine, disposent aussi de réserves importantes.

Qui possède quelles réserves ?

Chine

La Chine n'est pas membre de l'AIE mais possède les plus grandes réserves stratégiques connues. Le programme a été lancé en 2004 pour réduire l'exposition du pays aux variations de l'offre et des prix. Les bases de stockage sont principalement situées le long des côtes est et sud, dans des provinces comme le Shandong, le Zhejiang et Hainan.

Officiellement, la Chine indique viser l'équivalent de 30 jours d'importations, soit environ 10 millions de tonnes par base. Les données publiques sont incomplètes, mais des estimations privées indiquent qu'en 2025 les stocks terrestres de brut auraient atteint un niveau record d'environ 1,13 milliard de barils.

En 2025, la Chine a acheté plus de 80 % du pétrole exporté par l'Iran. Avec la crise actuelle, des groupes comme Sinopec ont indiqué cibler l'utilisation éventuelle des réserves nationales plutôt que l'achat de pétrole iranien.

États-Unis

Les États-Unis disposent d'une des plus grandes réserves stratégiques parmi les membres de l'AIE, avec environ 415 millions de barils gérés par le département de l'Énergie. Le pays a prévu de libérer 172 millions de barils au cours de l'année dans le cadre de la manœuvre coordonnée de l'AIE et a déjà prêté 45,2 millions de barils à des compagnies pétrolières.

Créée en 1975 après le choc pétrolier, la réserve américaine est située près de grands centres de raffinage et peut expédier jusqu'à 4,4 millions de barils par jour. Au niveau actuel, elle couvrirait environ 200 jours d'importations nettes de brut selon des estimations publiques.

Japon

Le Japon possède lui aussi d'importantes réserves. Fin 2025, le pays détenait environ 470 millions de barils en stocks d'urgence, soit l'équivalent d'environ 254 jours de consommation nationale. Ces réserves se répartissent entre la propriété gouvernementale, les stocks privés et des stockages partagés avec des pays producteurs.

Le système japonais de réserves a été mis en place après la crise pétrolière des années 1970. Les principaux sites se trouvent sur la côte, notamment la base de Shibushi dans la préfecture de Kagoshima. En mars, le Japon a annoncé le début d'une libération unilatérale d'environ 80 millions de barils en réponse aux tensions dans le Golfe.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni conserve environ 38 millions de barils de brut et 30 millions de barils de produits raffinés comme réserves stratégiques, soit une réserve estimée à environ 90 jours. Le système britannique, établi en 1974, répond à une obligation de l'AIE qui impose de maintenir au moins 90 jours d'importations nettes.

Ces stocks sont majoritairement détenus par des entreprises privées mais restent sous la régulation de l'État. Les sites clés incluent Milford Haven et Humber. Le Royaume-Uni contribue à la libération coordonnée de l'AIE avec un apport d'environ 13,5 millions de barils.

Union européenne et principaux États membres

Plusieurs pays de l'Union européenne, membres de l'AIE, maintiennent des réserves nationales importantes.

  • Allemagne : environ 110 millions de barils de brut et 67 millions de barils de produits finis détenus par l'État et mobilisables rapidement.
  • France : près de 120 millions de barils de brut et produits finis à la fin de 2024. Une grande partie est gérée par un organisme mandaté par l'État, avec une répartition entre brut, gasoil, essence, kérosène et fioul domestique.
  • Espagne : des réserves totales proches de 150 millions de barils. Le pays a approuvé la libération d'environ 11,5 millions de barils sur 90 jours pour contribuer à l'effort coordonné.
  • Italie : selon la loi, l'Italie détenait environ 76 millions de barils en 2024, correspondant à 90 jours d'importations nettes.

Que permettent ces réserves ?

Les réserves stratégiques servent à stabiliser les marchés et à assurer un approvisionnement temporaire en cas de coup dur. Elles ne remplacent pas une production durable à long terme, mais elles offrent une marge de manœuvre pendant des perturbations majeures comme la fermeture d'une voie de transit cruciale.

Dans la crise actuelle liée au détroit d'Hormuz, la mobilisation coordonnée des stocks est conçue pour limiter les hausses de prix et acheter du temps pendant que les gouvernements cherchent des solutions politiques et logistiques.

En bref

  • Les réserves stratégiques sont des coussins d'urgence détenus par les États et parfois par des opérateurs privés sous mandat.
  • L'AIE a déclenché une libération coordonnée de 400 millions de barils pour répondre aux perturbations liées au Golfe.
  • La Chine et les États-Unis possèdent les plus grandes capacités connues, suivis par le Japon et plusieurs pays européens.
  • Ces stocks offrent une solution temporaire mais n'éliminent pas le besoin d'une sécurité d'approvisionnement à long terme.

La situation reste volatile. Les réserves stratégiques aident aujourd'hui à calmer les marchés, mais la stabilité dépendra des évolutions politiques et des décisions des pays producteurs et consommateurs.