La paralisi dello Stretto di Hormuz, causata dalle tensioni con l'Iran, ha creato un groviglio nei flussi globali di petrolio e gas. Circa il 20 percento del petrolio e del gas naturale liquefatto che viaggia dal Golfo verso il resto del mondo passa da lì. Il risultato? Il prezzo del Brent è salito oltre 100 dollari al barile, contro i circa 65 di prima del conflitto.

Cosa sono le riserve strategiche di petrolio

Una riserva strategica di petrolio, o strategic petroleum reserve, è uno stock di emergenza gestito dallo Stato. Serve a tamponare shock di approvvigionamento causati da guerre, crisi economiche o altri eventi che interrompono le importazioni. I governi riforniscono questi depositi tramite accordi con aziende private.

Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, i paesi membri detengono oggi oltre 1,2 miliardi di barili di scorte pubbliche, a cui si aggiungono circa 600 milioni di barili in scorte industriali obbligatorie, messe a disposizione in caso di bisogno. Altri paesi non membri dell'IEA, come la Cina, tengono riserve importanti fuori da questo conteggio.

Il grande prelievo coordinato

Il 11 marzo i 32 paesi membri dell'IEA hanno concordato il rilascio congiunto di 400 milioni di barili dalle riserve d'emergenza, la maggiore apertura di scorte nella storia dell'agenzia. Per confronto, nel 2022 l'azione coordinata dopo l'invasione russa dell'Ucraina era stata di 182 milioni di barili.

Chi ha cosa: panoramica per paesi

Cina

La Cina non è membro dell'IEA ma ha la più grande riserva strategica al mondo. Il programma è partito nel 2004 con basi di stoccaggio soprattutto sulle coste orientali e meridionali. L'obiettivo dichiarato è mantenere riserve pari a circa 30 giorni di importazioni, ma le cifre ufficiali non sono pubbliche.

Analisti privati hanno stimato che le scorte onshore della Cina abbiano raggiunto un record di 1,13 miliardi di barili a fine 2025. Nel 2025 la Cina ha anche comprato oltre l'80 percento del petrolio esportato dall'Iran, quindi la crisi in Medio Oriente ha per Pechino implicazioni dirette. Alcune raffinerie cinesi hanno già chiesto di poter usare le scorte nazionali per sostenere la produzione.

Stati Uniti

Tra i membri dell'IEA, gli Stati Uniti possiedono una delle più grandi riserve ufficiali: circa 415 milioni di barili gestiti dal Dipartimento dell'Energia. Quest'anno gli USA hanno annunciato che rilasceranno 172 milioni di barili come contributo al piano coordinato e hanno già messo a prestito 45,2 milioni di barili alle compagnie petrolifere.

La Strategic Petroleum Reserve è stata creata nel 1975 dopo lo shock petrolifero degli anni Settanta. Le infrastrutture sono collocate vicino a grandi raffinerie e porti, con una capacità di spedire fino a circa 4,4 milioni di barili al giorno. Secondo calcoli recenti, le scorte coprono all'incirca 200 giorni di importazioni nette di greggio.

Giappone

Il Giappone è un altro grande detentore di riserve tra i membri IEA. A fine 2025 il paese aveva circa 470 milioni di barili in scorte d'emergenza, equivalenti a circa 254 giorni di consumo interno. Di questi, 146 giorni sono coperti da riserve governative, 101 giorni da scorte del settore privato, e il resto da accumuli congiunti.

Il Giappone ha annunciato un rilascio unilaterale di 80 milioni di barili per far fronte alla crisi di approvvigionamento causata dalla chiusura di fatto dello Stretto di Hormuz.

Regno Unito

Il Regno Unito detiene circa 38 milioni di barili di greggio più 30 milioni di barili di prodotti raffinati come riserve strategiche, sufficienti per circa 90 giorni. Le scorte sono per lo più gestite da compagnie private sotto regolazione governativa, con depositi importanti a Milford Haven e Humber.

Il governo britannico partecipa al rilascio coordinato dell'IEA, contribuendo con circa 13,5 milioni di barili.

L'Europa: Germania, Francia, Spagna, Italia

  • Germania: detiene circa 110 milioni di barili di greggio e 67 milioni di barili di prodotti finiti, gestiti dallo Stato e pronti a essere rilasciati in pochi giorni.
  • Francia: a fine 2024 aveva circa 120 milioni di barili in riserva. Circa 97 milioni sono custoditi da un ente pubblico autorizzato, con una composizione che comprende greggio, gasolio, benzina, carburante per aviazione e olio da riscaldamento. Il resto è detenuto dagli operatori petroliferi.
  • Spagna: possiede complessivamente circa 150 milioni di barili. Ha approvato il rilascio di circa 11,5 milioni di barili in 90 giorni come contributo alla risposta europea alla crisi.
  • Italia: per legge manteneva circa 76 milioni di barili nel 2024, pari a 90 giorni delle importazioni nette medie del paese.

Questi numeri mostrano che molti paesi hanno strumenti per tamponare un calo temporaneo di offerta. Ma le riserve non sono infinite e gli effetti sul mercato dipendono dalla durata del blocco, dalle capacità logistiche e dalle decisioni politiche. Il rilascio coordinato di 400 milioni di barili dall'IEA è una mossa significativa, ma resta una misura di emergenza e non una soluzione strutturale al problema dell'approvvigionamento.