Russell impose Mercedes en tête

George Russell a confirmé qu'il faudra compter sur lui cette saison en signant la pole pour la course sprint du Grand Prix de Chine. Il a devancé son coéquipier Kimi Antonelli, offrant à Mercedes un verrouillage de la première ligne, avec plus d'une demi-seconde d'avance sur le rival le plus proche.

Un week-end sprint encore plein d'inconnu

Il s'agit du premier week-end de sprint avec les nouvelles règles, et les équipes font face à beaucoup d'incertitude. Elles n'ont eu qu'une heure d'essais pour apprendre à optimiser le déploiement d'énergie avant les qualifications, ce qui rend la performance de Mercedes encore plus remarquable.

Les détails des Q3

  • Russell a dominé la séance, devançant Antonelli d'environ trois dixièmes.
  • Lando Norris a signé un excellent dernier tour pour prendre la troisième place, restant malgré tout à six dixièmes de la pole en 1min 31.520s.
  • Lewis Hamilton a réalisé le quatrième temps, Oscar Piastri le cinquième et Charles Leclerc le sixième.

Russell et Antonelli n'ont pas amélioré lors des dernières tentatives, mais leur avance était suffisante pour sécuriser la première ligne.

Ferrari, départs foudroyants et espoirs pour la course

Hamilton, qui avait gagné le sprint en Chine l'an dernier, montre à nouveau du rythme. Avec la capacité de Ferrari à réaliser de très bons départs, Hamilton et Leclerc peuvent espérer être dans la bagarre durant la course sprint de 19 tours si ils gagnent des positions au départ.

Verstappen très mécontent

Max Verstappen, déjà critique des nouvelles règles, a été frustré dès le début des qualifications. Il a demandé à son équipe de vérifier la tenue de route, qualifiant sa RB d'« indri­vable ». Il a tout juste atteint la Q3 en neuvième position, et lors des runs finaux il n'a pu faire mieux que la 8e place. Son coéquipier Hadjar a terminé 10e.

Par ailleurs, Pierre Gasly a pris la 7e place pour Alpine et Ollie Bearman a réalisé une belle performance pour Haas en se classant 9e.

Incidence possible sur le calendrier

Un autre dossier important plane sur le championnat. Une décision sur les Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie Saoudite, prévus les 12 et 19 avril, devrait être prise rapidement après le meeting de Shanghai. La guerre au Moyen-Orient et les risques pour le transport logistique rendent la situation très sensible.

  • Le circuit de Sakhir, près de Manama, se trouve à environ 20 miles d'une base américaine déjà visée par des attaques.
  • Une partie du fret des équipes est déjà bloquée à Bahreïn depuis les essais, ce qui complique encore la situation.
  • Si ces deux courses sont annulées, il est peu probable qu'elles soient remplacées en raison des difficultés logistiques et du manque de temps.

En cas d'annulation, la saison pourrait se réduire à 22 manches, avec un trou de cinq semaines entre le troisième rendez-vous au Japon le 29 mars et ce qui deviendrait alors le quatrième en Floride le 3 mai.