George Russell, pilote Mercedes et leader du championnat après les deux premières courses, a reconnu avoir été surpris par le rythme affiché par McLaren lors des essais libres du Grand Prix du Japon à Suzuka.

Oscar Piastri a signé le meilleur chrono de la journée, devançant de 0,092 seconde le vainqueur de Chine, Kimi Antonelli. Russell a fini troisième, à 0,205 seconde du pilote McLaren et à 0,113 seconde derrière son coéquipier.

Réactions et réglages

Russell a résumé la journée ainsi : « McLaren était assez rapide, donc c'est un peu une surprise. Il nous reste des choses à améliorer, donc travail ce soir. » Il a aussi expliqué que son rythme avait été pénalisé par la manière dont il abordait l'angle Spoon, ce qui affectait le niveau de batterie en fin de tour.

Le directeur adjoint de léquipe, Bradley Lord, a confirmé ce point : « Le style de pilotage à Spoon faisait que George atteignait plus tôt la limite de récupération, et cela lui coûtait en sortie du dernier virage. On va étudier ça pendant la nuit. »

McLaren, Ferrari et léquilibre des voitures

Lando Norris a terminé quatrième après avoir manqué la première moitié de la session finale à cause d'une fuite hydraulique. Derrière lui, on retrouve Charles Leclerc et Lewis Hamilton. Norris a dit qu'il avait eu un début de week-end plutôt mauvais, manquant de tours pour trouver de la confiance et du rythme.

Mercedes estime que McLaren peut se battre pour la pole sur un tour, mais les propres responsables de McLaren restent prudents. Lors des simulations de course, Mercedes est toutefois apparue dominante, Antonelli devançant Russell sur les longs relais.

Les monoplaces Ferrari semblent manquer d'adhérence. Leclerc a perdu l'arrière dans les Esses et est sorti à Spoon, tandis que Hamilton a déclaré manquer de confiance dans sa voiture. Le directeur sportif de Ferrari, Diego Ioverno, a commenté : « Lécart est à peu près où nous lattendions, surtout en relais courts. Il faut progresser. »

Et Verstappen dans tout ça ?

Max Verstappen, surpris en dixième position, estime que les nouveaux systèmes de récupération d'énergie ont réduit le défi des virages rapides comme les Degners et les Esses. Il était à 1,376 seconde du meilleur temps et a expliqué quil avait eu des problèmes déquilibre et dadhérence, alternant entre deux réglages opposés qui lui ont coûté du temps au tour.

Jeudi, Verstappen a aussi été au centre dune controverse après avoir expulsé un journaliste de sa conférence de presse en raison dune question liée au Grand Prix d'Abu Dhabi de l'an passé.

Problèmes techniques et absences

  • Racing Bulls na pas pris part à la deuxième session avec Arvid Lindblad en raison d'un souci de boîte de vitesses nécessitant une pièce neuve.
  • Audi a passé une grande partie de la séance au garage avec Gabriel Bortoleto, affecté par un problème technique non précisé.
  • Cadillac a réparé des dégâts de plancher sur la voiture de Sergio Perez après une collision avec Alex Albon, ce qui a privé Perez d'une partie de la séance.

Fernando Alonso a effectué sa première session de Suzuka de la semaine lors de la deuxième session, après que le jeune pilote de réserve Jak Crawford ait roulé en première. Alonso, récemment rentré au Japon après la naissance de son premier enfant, a terminé 19e, deux places et 0,355 seconde devant son coéquipier Lance Stroll.

Honda et Aston Martin

Les performances d'Aston Martin ont été limitées par le moteur Honda, qui a souffert de fiabilité et de manque de performance depuis le début de leur collaboration. Le patron de Honda F1, Koji Watanabe, a annoncé que des améliorations avaient été apportées pour la course à domicile : « Nous nous concentrons sur la réduction des vibrations qui causent des dommages au niveau de la batterie, et nous avons amélioré la gestion dénergie pour plus de performance à Suzuka. »

En bref

La première journée à Suzuka a montré un McLaren très véloce sur un tour, mais Mercedes reste compétitive sur les simulations de course. Plusieurs équipes ont connu des soucis techniques et devront travailler pendant la nuit pour optimiser les voitures avant les qualifications.