جورج راسل، سائق مرسيدس والمتصدر حالياً لبطولة السائقين، اعترف بأنه تفاجأ من سرعة فريق ماكلارين خلال تجارب الجمعة في جائزة اليابان الكبرى على حلبة سوزوكا.
من حلّ في الصدارة؟
أوسكار بيستري سجل أسرع زمن في نهاية اليوم، متقدماً بفارق 0.092 ثانية على زميل مرسيدس كيمي أنتونيلّي، الذي سجل فوزه الأول في جائزة الصين الأخيرة. راسل جاء ثالثاً، أبطأ 0.205 ثانية من بيستري ومقدار 0.113 ثانية خلف زميله أنتونيلّي.
قال راسل عن سرعة ماكلارين: "كانوا سريعين جداً، إلى حد ما كانت مفاجأة. لدينا بعض الأشياء لنحسنها، لذلك سنتابع العمل الليلة".
ماذا عن نorris وبقية الترتيب؟
لاندو نوريس في ماكلارين احتل المركز الرابع، ثم جاء تشارلز لوكلير ولويس هاملتون في المراكز التالية. نorris غاب عن النصف الأول من الجلسة النهائية بسبب مشكلة هيدروليك وتمت معالجة العطل خلال نصف ساعة، كما أمضى جزءاً كبيراً من الجلسة في اختبارات هوائية لذلك شعر بأنه افتقد عدد اللفات التي يحتاجها لاكتساب الثقة.
قضايا الطاقة والتوازن
راسل أشار إلى أن سرعته تأثرت بأسلوب القيادة عند منعطف Spoon، حيث كان يصل إلى حد استرجاع الطاقة (الاختزال) مبكراً خلال اللفة، مما يقلل مستوى البطارية في نهاية اللفة. نائب مدير الفريق برادلي لورد أوضح: "أسلوب القيادة عبر Spoon جعل جورج يصل إلى حد الحصاد مبكراً أكثر من كيمي وهذا كان يكلفه عند الخروج من المنعطف الأخير. سنراجع ذلك الليلة".
هل فقدت سوزوكا جزءاً من التحدي؟
راسل رفض القلق القائل بأن إدارة الطاقة مع المحركات الهجينة ستقلل من تحدي سوزوكا. قال إن السرعة في منطقة Esses وما يصلون إليه منتصف الخط المستقيم الخلفي تظل عالية جداً، وهو جانب إيجابي.
من جهته، ماكس فيرστάبن من رد بول عبر عن رأي معاكس بعد أن احتل المركز العاشر، وأضاف أن مخاوفه بشأن برامج استرجاع الطاقة التي قد تخفف صعوبة Degners وEsses تبدو محققة. فيرστάبن قال إنه يواجه مشاكل في توازن السيارة وقلة التماسك وهو ما يكلفه وقتاً كبيراً في القطاع الأول والسرعات المتوسطة والعالية.
هل ستحسم مرسيدس القطبية؟
مرسيدس اعتبرت أن وتيرة ماكلارين في لفة واحدة قد تضعهم في خِضَم المنافسة على القطب، لكن ماكلارين بدا عليها الشك في ذلك. على الرغم من أن ماكلارين أنهت اليوم في الصدارة من ناحية أسرع زمن، إلا أن محاكاة السباق المتأخرة أعطت مؤشرات لصالح مرسيدس، حيث تصدر أنتونيلّي التجارب المتواصلة أمام راسل.
بيستري بقي متأخراً في المحاكاة مقارنة بمرسيدس، مع فارق متوسط قدره حوالي 0.25 ثانية عن أنتونيلّي وحوالي 0.5 ثانية عن راسل.
مشكلات فرق وسائقين أخرى
- فريق فيراري بدا يعاني من قلة التماسك، ولوكلير عانى من تذبذبات عبر منطقة Esses وخرج عن المسار عند Spoon.
- لويس هاملتون اشتكى من فقدان الثقة في السيارة قائلاً إنه بطيء لعدم امتلاكه الثقة الكافية.
- أرفيد ليندبلاد لم يشارك في الجلسة الثانية بسبب مشكلة في علبة التروس تطلبت قطعة جديدة.
- غابرييل بورتوليتو أمضى جزءاً كبيراً من الجلسة في المرآب بسبب مشكلة تقنية لم تُكشف تفاصيلها.
- سيرجيو بيريز من فريق كاديلاك فقد نصف الجلسة بينما أصلح الفريق تلفاً في أرضية السيارة ناتجاً عن تصادم مع أليكس ألبون.
أخبار سريعة من الحلبة
فيراري الرياضي دييغو إيوفيرنو وصف الفارق بأنه قريب مما كانوا يتوقعونه وشدد على ضرورة التحسن في الأداء. نوريس قال إنه بدأ عطلة نهاية الأسبوع بشكل سيئ بسبب قلة اللفات الحقيقية.
فرناندو ألونسو خاض الجلسة الثانية بعد أن قاد سائق الاحتياط الأمريكي جاك كروفورد الجلسة الأولى، وألونسو حل في المركز التاسع عشر متفوقاً بمقدار 0.355 ثانية على زميله لانس سترول.
رئيس هوندا في الفورمولا 1 كوجي واتانابي اعترف بأن محرك هوندا عانى سابقاً من مشكلات في الاعتمادية وقلة الأداء مع أستون مارتن، وقال إنهم ركزوا على تحسين مشكلة الاهتزاز والأضرار في منطقة البطارية، وأن إدارة الطاقة تحسنت استعداداً لسباقهم في وطنهم هذا الأسبوع.
الخلاصة، اليوم أعطى مزيجاً من المفاجآت والتأكيدات: ماكلارين أظهر لفة سريعة مفاجئة، مرسيدس بدا قوياً في محاكاة السباق، وعدد من الفرق والسائقين لديهم عناصر عمل لتحسينها قبل التأهيل والسباق.
